Een mooie en goede website maken is niet gemakkelijk en het gros van de websites ziet er dan ook vreselijk uit. Wat vaak wordt gedacht is dat een website moet beginnen met een flash-intro, gevolgd door spectaculaire graphics (liefst weer Flash) met een hip muziekje eronder. Niets is minder waar: de beste sites zijn simpele sites. Weinig plaatjes, veel white space (een duur woord voor lege stukken tussen de letters) en aandacht voor typografie.

Zoekmachines
Waarom? Omdat je Flash-website onzichtbaar is voor zoekmachines van Google of Yahoo. Heb jij een fancy Flash intro aan het begin van je site? Grote kans dat zoekmachines je niet kunnen vinden. En als die je niet kunnen vinden, dan kun je net zo goed geen website maken. Lees dit lollige verhaaltje over een ontmoeting tussen een webdesigner en een gedeprimeerde zoekmachine maar eens.
Maar fancy flashsites zijn niet alleen onvindbaar: ze zijn vaak ook lelijk en onpraktisch. Niets zo irritant om iedere keer als je een site bezoekt eerst de intro weg te moeten klikken of nog erger: je rot te schrikken omdat de negende van Beethoven plotseling uit je speakers knalt.

Tekst
Webdesigners vergeten vaak waar het bij 95% van alle websites om gaat: tekst. Datgene wat het meest belangrijk is op je site (namelijk je boodschap: in de vorm van tekst) moet goed overkomen. Of, zoals de maker van deze bijzonder stilistische website hier uitlegt: “It is only logical to say that a web designer should get good training in the main discipline of shaping written information, in other words: Typography.” Websites maken komt volgens hem neer op: “making sure that texts are easy and nice to read on all major browsers and platforms. Correct leading, word and letter spacing, active white space, and dosed use of color help readability.”

Voorbeelden
De website van de NY Times en de blog van Google zijn voorbeelden van goede websites, omdat ze goed leesbaar zijn en veel active whitespace gebruiken. De Nederlandse kranten als de Volkskrant en Trouw geven echter het slechte voorbeeld: bij hen is de tekst, door het gebruik van te kleine lettertjes, zo goed als onleesbaar. Waarschijnlijk omdat er na het ontwerpen van de websites geen plek meer over was voor datgene waar het eigenlijk allemaal om begonnen is: het nieuws.
Als ik ooit nog eens een keer tijd over heb, wil ik ook wel eens een poging wagen mijn website leesbaarder te maken. Nu zal dat nog even moeten wachten, want belangrijkere zaken vragen mijn aandacht.

Update 1:
De website van Information Architects meldt dat ze hun design gaan uitgeven als WordPress-template. Tegen betaling weliswaar, maar toch interessant.

Update 2:
Inmiddels heb ik een groter lettertype. Alles staat nu op 100%: de grootte die standaard wordt gebruikt door browers, maar bijna op geen enkele site is te zien. Iedereen maakt de letters altijd maar kleiner.