Nadat de technologie-website Arstechnica bezoekers met een zogenaamde adblocker bij wijze van experiment een dag lang de toegang tot hun site ontzegde, is er op nieuws- en technologiesites een discussie ontbrandt over de wenselijkheid van adblockers. Nieuwsaanbieders vinden adblockers immoreel; adblockgebruikers vinden advertenties irritant. Wie heeft er gelijk en is een nieuwssite zonder advertenties überhaupt mogelijk?

Voor wie het fenomeen nog niet kent: een adblocker is een extensie van Firefox of Chrome waarmee je advertenties kunt blokkeren. Na installatie verdwijnt op slag alle reclame: van de grote opdringerige flash-pop-ups tot de kleine tekstadvertenties bij Google’s zoekresultaten. Het is, zo vind ik, één van de beste innovaties sinds de uitvinding van de browser en daarin ben ik niet alleen: Spiegel Online schat het aantal reclameweigeraars op 5 – 25%. En naarmate het aantal Firefox-gebruikers toeneemt, stijgt ook het aantal adblockers.

Sites als Arstechnica en Spiegel Online zien hierin een bedreiging: met de advertenties financieren ze immers hun sites. Blokkeer je de reclame dan bega je, volgens hen, broodroof. Want zonder reclame-inkomsten kunnen de journalisten en hun families niet leven en de site niet voortbestaan.

Een blogger en fan van adblocker vond dat bezoekers juridisch noch moreel verplicht zijn advertenties te bekijken. Overal zie je reclame voor producten die je niet nodig hebt en niet wil. Langs de kant van de weg, op radio en televisie en in tijdschriften en kranten. De enige plek waar je het volgens hem nog aan advertenties kunt ontvluchten, is online (dankzij de adblockers) en in boeken.

Beide partijen hebben een punt. Arstechnica heeft, aan de ene kant, reclame-inkomsten nodig om te kunnen blijven bestaan. Aan de andere kant zijn bezoekers niet moreel en al helemaal niet juridisch verplicht om advertenties te downloaden en te bekijken.

Een van de ontwikkelaars van Firefox argumenteert in zijn blog dat de irrelevantie van het gros van de advertenties voor de irritatie zorgt. Als ik, als bezoeker met een Duits IP-adres, op de Volkskrant kom en een grote rode advertentie van Kras.nl voor een reis naar Thüringen (Duitsland) zie, heb ik daar niets aan. Verspilde moeite dus. Voorbeelden van goede advertenties volgens de ontwikkelaar: kledingadvertenties in modebladen, supermarktaanbiedingen in een lokale krant en de advertenties van Google die passen bij je zoekopdracht.

Het beter toespitsen van de reclame is een oplossing, maar niet altijd haalbaar. Welke advertenties passen bij de berichtgeving over kindermisbruik door priesters? Wat doe je met onderwerpen waar niet direct een product bij past? Hebben kritische columnisten nog een kans als adverteerders niets met omstreden onderwerpen te maken willen hebben?

Uiteindelijk is er maar één oplossing die echt werkt: we moeten weer voor ons nieuws gaan betalen.

Artikelen, nieuws en verhalen hebben in het verleden altijd geld gekost en dat was (en is) een zinvolle constructie. Op die manier stimuleer je de schrijvers van teksten die jij goed vindt. Het geld dat je investeert gaat direct naar het product dat je ‘consumeert’. Precies zoals het kapitalisme bedoeld is. Nu komt het geld voor nieuwe artikelen nog bijna volledig van de adverteerder, wat een onwenselijke situatie is. Adverteerders zijn immers niet geïnteresseerd in de teksten of de inhoud, maar in de bezoekers. Deze scheefgroei is volgens mij ten dele de oorzaak van het succes van adblockers.

Direct betalen voor content is echter niet eenvoudig te bereiken. Maar een klein deel van de internetgebruikers is hiertoe bereid. Kranten, journalisten en techsites kunnen alleen maar hopen dat Apples iPad dezelfde revolutie teweegbrengt als destijds de iPod voor de muziekindustrie en de iPhone voor kleine softwareontwikkelaars. Hoe die eventuele revolutie eruit gaat zien, weten we vanaf 3 april, want dan verschijnt iPad.

Bronnen:
Arstechnica-artikel
Boze blogger
Ontwikkelaar Firefox
Spiegel Online-artikel

Ook een adblocker installeren? Download dan Chrome (www.google.com/chrome) en klik, nadat de installatie voltooid is, op deze pagina op ‘Installeren’.